Il rugby si gioca tra due squadre di 15 giocatori.
Ogni partita ha una durata di 80 minuti, suddivisi in due tempi da 40 minuti l'uno. Ogni squadra deve cercare di portare il pallone nell'area di meta dell'avversario. Le partite sono dirette da un arbitro, assistito da due giudici di linea.
La Squadra
Ogni squadra è composta da 23 giocatori, di cui 15 entrano in campo.
I giocatori si dividono in 8 avanti e 7 trequarti.
Gli avanti: 2 piloni, 1 tallonatore, 2 seconde linee, 3 terze linee (un terzo centro e 2 flanker). I trequarti: 1 mediano di mischia, 1 mediano di apertura, 2 centri, 2 ali, 1 estremo.
I Punti
Ogni meta vale 5 punti.
Ogni meta di punizione vale 5 punti.
Il calcio di trasformazione concesso dopo la segnatura di una meta vale 2 punti.
Il calcio di trasformazione va battuto in corrispondenza del punto in cui si è segnata la meta.
Il calcio di trasformazione può essere calciato a terra o di rimbalzo.
Il calcio piazzato con palla che passa sopra la barra trasversale vale 3 punti.
Il calcio di rimbalzo (drop) vale 3 punti.
La Mischia
La mischia in genere è composta da 8 persone per ciascuna squadra (gli avanti) che si legano tra di loro e si contendono il possesso del pallone cercando di spingere più forte della squadra avversaria. I giocatori della prima linea (cioè quelli a contatto con gli avversari) non devono avere la testa vicina a quella di un proprio compagno di squadra e non possono essere superiori al numero di 3. Il pallone viene introdotto nella mischia dal “mediano di mischia” della squadra che non ha commesso il fallo, il quale lo lancia con entrambe le mani al centro del corridoio formato dalle prime linee. Quando la palla tocca terra solo i giocatori di prima linea possono attirare la palla con i piedi dalla loro parte. In particolare è il “tallonatore” che deve colpire la palla con il tallone e indirizzarla indietro per farla uscire alle spalle del gruppo di mischia, mentre i giocatori delle altre linee non possono giocarla. In ogni caso mentre il pallone è in mischia nessun giocatore lo deve toccare con le mani. Il pallone una volta uscito dalla mischia, da una parte che non sia una delle estremità del corridoio, viene raccolto generalmente dal mediano di mischia e il gioco così riprende.
Si ha invece una “mischia spontanea” (o aperta) quando durante il gioco alcuni giocatori delle due squadre si stringono attorno alla palla rimasta a terra.
La Meta
Una squadra segna una meta quando un giocatore "tocca a terra" il pallone oltre la linea di meta avversaria, o a contatto con uno dei pali
Antigioco
Si tratta di azioni e comportamenti contrari alle regole e allo spirito del gioco. Sono considerati "antigioco": i comportamenti sleali, come la perdita di tempo o il buttare volontariamente il pallone fuori campo con le mani; la ripetizione di infrazioni al regolamento da parte di un singolo giocatore o di una squadra; le scorrettezze fisiche e le azioni pericolose, come i placcaggi al collo o a braccio rigido, i pugni, le gomitate, le testate, o il placcaggio di un avversario che non abbia i piedi a terra. Questo tipo di comportamento antisportivo può essere sanzionato con una espulsione temporanea (cartellino giallo) o una espulsione definitiva (cartellino rosso).
Fuorigioco
Un giocatore è in fuorigioco se si trova in posizione più avanzata del compagno che porta il pallone.
Ruck
Per costituire un ruck sono sufficienti due giocatori in piedi (uno per squadra), tra loro a contatto, ed il pallone sul terreno tra loro. Altri giocatori che vogliano entrare nel ruck devono "legarsi" a quelli già impegnati nel ruck, almeno con un braccio. I giocatori non coinvolti, per non trovarsi in fuorigioco, devono restare dietro ai piedi dei compagni impegnati nel ruck. Il pallone, a terra, non può essere toccato con le mani.
Maul
Un maul si costituisce quando il giocatore che porta il pallone è in piedi a contatto con un avversario e sostenuto (legato) da un compagno. Come per il ruck, per entrare nel maul bisogna essere "legati" ai compagni almeno per un braccio, e si deve restare dietro ad esso per non andare in fuorigioco. Il maul "avanza" quando la spinta dei giocatori di una squadra fa arretrare gli avversari, e non quando avvengono spostamenti laterali: se il maul crolla a terra, o se rimane fermo per almeno 5 secondi, l'azione viene interrotta. L'arbitro in questo caso ordina una mischia.
Touch
La linea di touch è la linea laterale del campo. Dopo che il pallone è uscito in touch, deve essere rimesso in campo da un giocatore (il lanciatore) che abbia i piedi fuori del campo stesso. Il pallone così lanciato verso i giocatori che lo attendono schierati in campo cioé (in allineamento), deve percorrere almeno 5 metri prima di toccare terra od essere toccato da un giocatore. L'allineamento è costituito da almeno due giocatori per squadra, e la squadra del lanciatore "fissa" il numero massimo: cioé la squadra che non lancia non può avere nell'allineamento più elementi di quella che lancia. I due schieramenti in allineamento devono distare tra loro un metro, e nessuno può sollevare un compagno per la cintola verso la palla prima che questa venga lanciata
